Разкаянието въздига, а чувството за вина смазва. Да се плашат хората с пъкъла, ще рече просто да им се насажда чувство за вина. Много по-лесно е да държиш някого в правия път, плашейки го с мъките на ада, отколкото да го привлечеш към доброто с блаженствата на рая. Затова и мнозина казват, че адът в действителност не съществува, а просто е измислен, за да бъдат дисциплинирани глупците.
Но погледни която и да било религиозна или духовна традиция – навсякъде ще откриеш потресаващи описания на ада, дори на множество адове, на обособени адски кръгове и на страданията в тях. В съответствие с различните грехове различни страдания и изтезания очакват грешните души, като теологичният сюжет за проклятието е представен по сходен начин и на Запад, и на Изток.
Един сравнително скорошен писмен паметник на тибетския будизъм от XIX век – Учение, което с помощта на изображения показва по каква причина живите същества се раждат в ада или в света на гладните духове, и така, будейки страх у хората, ги води по правия път – представлява поредица от гравюри върху дърво, илюстрираща адска система от 136 кръга, в която редом с всеки един от осемте горещи главни адове има по 16 второстепенни ада, и също така се изброяват осем студени ада. Освен това край входовете на главните адове има и кратковременни адове, от които душите се освобождават по-бързо.
Данте говори за горни и долни адове, в които грешниците варират от равнодушните, към безсрамните любовници и чревоугодниците, през еретиците и богохулниците, до убийците, подкупните чиновници и измамниците, а на дъното са предателите и онези, които са се обърнали срещу своите благодетели.
В хиндуистката традиция Бхагавата присъства интересната идея, че под Земята съществуват редица планети, на които цивилизацията е по-развита и се предлагат висши удоволствия: това са сферите на плътското опиянение, на злите духове, на трупните демони, на вещерите и титаните или на змиите. Истинските адове идват след тях и според някои източници са двадесет и осем на брой, а други говорят за няколко хиляди.
И каква е тази история с пъкъла? В него се възнаграждават с горчиво порицание земните блага и удоволствия, а с подбрани страдания се удостояват най-вече злоупотребите и моралните слабости – радостите на плътта, свободата, безсъвестното преследване на собствения интерес.
От тибетския ад почти няма надежда за освобождаване: извършилите престъпления души страдат там по цели вечности и ако въобще излязат от един кръг, страданията им продължават в следващия. Картината на хиндуисткия пъкъл е малко по-обнадеждаваща, там адските кръгове не са места на вечно проклятие. Когато душата изтърпи наказанието си, тя може да продължи живота си дори от нивото, от което е пропаднала в адските мъки. Адските страдания са в ума и въздействат чрез емоциите, а не във физическо тяло.
Тази идея навежда на мисълта, че адът не е непременно някаква пропаст някъде в подземния свят, а е ниво на съзнание. Можем да говорим и за вътрешни адове – та нали човек преживява безброй видове мъки както в тялото си, така и в душата си и затова няма нужда да е осъден или прокълнат. Земните същества са под ударите на три вида страдания: природните бедствия; несгодите, които живите същества си причиняват едни на други, и личните страдания, произтичащи от собственото тяло и ум. Към вътрешните мъки спадат страхът, омразата, алчността, злобата и ревността, завистта и презрението, гневът и скръбта, а дори и любовта. Не е нужно човек да слиза в подземния свят, за да изтърпи адски страдания заради тези вътрешни мъчения.
Тогава има ли или няма пъкъл? Ако търсиш физическо местоположение, не е сигурно, че ще намериш такова. Ако претърсиш ментална сфера, откъдето произтичат мъките ти, където изкупваш всичките си грешки и грехове, тогава е по-вероятно да намериш вътрешния ад. Ако пък търсиш мястото на космическото правосъдие, където се осъществява възмездието, където за страданието, което си причинил на другите, трябва да преживееш подобна ситуация, то този ад не е далеч от онзи рай, в който можеш да обереш плодовете на добрите си дела. Може би тук, на Земята, или по-скоро в собствените ти мисли са адът и раят?